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旅途從湖北省荊州、沙市一帶，流傳著用紅色枸杞煮粥吃，不僅能補腎益精，養肝明日，而且還能強筋壯骨，延年益壽呢。說起枸杞的來歷，還有個有趣的神話故事哩。
傳說，唐僧師徒四人去西天取經，一路上風餐露宿，斬妖殺怪，歷盡艱險。
一天，唐僧等人行到一處深山野林，前面有一片矮小帶刺的灌木林擋住了去路，時已黃昏，前不著村，后不著店，唐僧只得從白龍馬背上下來，嘆了口氣說：“唉！今夜又只好在此露宿了。”
正值金秋季節，傍晚時分，天降寒霜，冷風刺骨。豬八戒已凍得渾身起了雞皮疙瘩，嘴里嘟囔說：“師兄！這兒是處什么鬼地方？”
孫悟空回答道：“師弟！待我喚出土地菩薩詢問一下……”說著，他口念真經，立即有個白胡子老頭從地底下冒了出來，上前施禮，問道：“大圣喚我有何吩咐？”
孫悟空說：“土地公公！我們師徒去西天取經，在此迷失了方向，不知這兒是個什么地方？”
土地菩薩回答道：“此地名叫寧夏，是去西天必經之路。”
孫悟空又問：“前面一片矮小帶刺的灌木林叫什么名字？”
土地菩薩答道：“這種矮小的灌木名為枸杞，原產中原大地的杞國，后因杞人憂天，害怕天會塌下來，妄想要枸杞生長高大將天撐住，此事被玉皇大帝知道了，于是將枸杞遷到了西北地帶，并且不準它生長高大，所以成了矮小的灌木。”
唐僧站在一旁，聽說此事，深有所感，雙手合十說：“阿彌陀佛！此物雖然胸懷大志，但是根底太淺，自不量力，所以成不了大材……”
常言道：“路邊說話，草中有耳。”這枸杞也是萬物之靈，唐僧說它“根底太淺，自不量力，所以成不了大材”的話，被枸杞精聽到了，感到十分氣憤，因此要想方設法對唐僧施行報復。
第二天清晨，唐僧師徒四人醒來，收拾行裝，趁早趕路。此時，唐僧覺得肚內餓得咕咕叫，這才想起來已有一天多未吃東西了，豬八戒更是餓得直叫喚。孫悟空說：“這深山野林處沒有人家，待我去摘些野果子來供你們充饑。”
孫悟空出生在花果山，除了喜愛吃桃子外，也吃一些山中野果。他見眼前一片灌木叢中，已結滿許多青果，于是采摘了一顆親口嘗了嘗，覺得酸甜酸甜的，他想：“這枸杞子比不上仙桃的滋味，但吃點也無害，反正饑不擇食，先用它填飽肚子也不錯......”想到這里，就動手采摘了一堆青色的枸杞子，送給唐僧等人吃。
豬八戒原來吃過人參果，這時吃了一口枸杞子，覺得不是滋味，馬上吐了出來。可是，唐僧吃了枸杞子，頓時覺得清心爽目，精神多了。他想起昨晚說的話，實在委屈了枸杞，于是改口說：“此物雖然成不了大材，但是一種良好的藥材。”
填飽肚子以后，唐僧要豬八戒在前面披荊斬棘，開辟一條通道，他隨后跟著往前走。突然，從灌木叢林中伸出一枝帶刺的樹條，將唐僧的袈裟掛住了，并從樹叢中傳出一種聲音：“唐僧！你吃了我的果子，為什么不給錢？”唐僧仔細一看，：原來是枸杞精的枝條，只得賠禮道歉說：“我們出家之人，四海為家，身無半文，乞求諒解，善哉！善哉……”枸杞精仍不放松地說：“既然無錢那就將你身上的血償一滴給我……”說時遲，那時快，正當唐僧用手去解袈裟，突然一根硬刺劃破了他的手指，一滴鮮血從指頭流了出來，滴在枸杞的果子上。說來也怪，枸杞子自從喝了唐僧的一滴血，青果馬上變成了血紅的果實。
傳說，吃了唐僧肉，喝了唐僧血，能夠長生不老。由于枸杞子喝過唐僧的血，所以后來人們用成熟的紅色枸杞子做藥材，煮粥吃，不僅能補腎益精，養肝明目，而且還能延年益壽哩！
資料來源：雪犁主編，《中華民俗源流集成》（飲食卷），甘肅人民出版社，1994年。